После переселения волчат в ущелье я их почти не видел. Поэтому как-то
утром, когда Ангелина и оба волка еще не вернулись с ночной охоты, я
взобрался на скалы, покрытые порослью стелющегося ельника и почти вплотную
нависшие над обрывом. Дул легкий северо-восточный ветерок, это облегчало
задачу - волки в логове или на подходе к нему вряд ли почуют мой запах. Я
расположился в ельнике и стал внимательно разглядывать дно ущелья. Передо
мной находилась небольшая площадка примерно метров тридцати в длину и
десяти в ширину, сплошь усеянная волчьими следами. Внезапно у стены
ущелья, на осыпи битого камня появились два волчонка и быстро побежали по
тропинке к небольшому ручью. Встав рядышком на берегу, они тянули к воде
свои тупые мордочки и весело помахивали куцыми хвостиками.
За последние недели волчата порядком подросли и теперь размерами, да,
пожалуй, и формой, напоминали взрослых сурков. Они так растолстели, что по
сравнению с туловищем их лапы казались просто карликовыми, а пушистые
серые шубки только усугубляли полноту. Ничто, казалось, не предвещало, что
со временем они превратятся в таких же стройных и мощных зверей, как их
родители.
Откуда-то из глубины показался третий волченок; он тащил начисто
обглоданную оленью лопатку и рычал на нее, будто это был живой и грозный
противник. Волчата у ручья, услыхав шум, подняли мокрые мордочки и
устремились навстречу братцу.
Началась свалка, воздух наполнился урчанием, которое прерывалось
пронзительным визгом - так волчата выражали свое негодование, стоило
кому-нибудь вонзить острые зубы в чью-либо лапу. Откуда-то выскочил
четвертый волчонок и с восторженным воплем ринулся в самую гущу схватки.
Через несколько минут после начала этой междуусобной войны низко над
ущельем пролетел ворон. Едва его тень накрыла волчат, как те бросили кость
и удрали в укрытие. Но это, очевидно, тоже было частью игры, ибо они тут
же вылезли обратно. Двое из них возобновили бой за кость, а двое других
нырнули в траву в поисках полевок.
Но грызуны, чудом уцелевшие на этом клочке земли, стали, казалось,
необыкновенно увертливыми. И после недолгих, довольно небрежных поисков,
покопавшись в грязи, волчата бросили охоту и принялись играть друг с
другом.
В это время вернулась Ангелина.
Я так увлекся волчатами, что пропустил ее появление, пока неподалеку
от себя не услыхал ее низкий вой. Все мы - я и волчата - разом повернули
головы и увидели Ангелину, стоявшую на краю ущелья. Волчата моментально
прекратили игру и, не в силах сдержать волнения, залились пронзительным
лаем, а один из них даже встал на короткие задние лапы и в радостном
ожидании замахал передними.
Какое-то мгновение Ангелина горделиво любовалась потомством, а затем
перепрыгнула через край обрыва и спустилась в ущелье, где ее тотчас
окружили волчата. Она обнюхала каждого, кое-кого опрокинула на спину и,
только покончив с осмотром, сгорбилась и начала отрыгивать пищу.
Мне, разумеется, следовало это предвидеть, но я оказался застигнутым
врасплох и вначале испугался, что она сьела отраву. Ничуть не бывало -
после нескольких конвульсивных движений волчица выложила на землю
килограммов пять полупереваренного мяса, после чего спокойно отошла в
сторону и улеглась, наблюдая за волчатами.
И если подобный способ утренней раздачи мяса вызвал у меня легкую
тошноту, то волчат он ничуть не смутил. В едином порыве они с жадностью
набросились на еду, в то время как мать снисходительно взирала на них и
даже не пыталась исправить их ужасные манеры.
Завтрак окончен - и ни крошки не осталось на ленч. Волчата где
стояли, там и повалились пузом вверх, перемазанные и совершенно не
способные ни на какие шалости.
Теплое летнее утро всех разморило. Вскоре бодрствовал я один, впрчем,
и мне это давалось нелегко. Я бы видоизменил позу и на что-нибудь оперся,
но боялся пошевельнуться: волки совсем рядом, а тишина такая, что до них
донесется малейший звук.
Может, и неделикатно упоминать об этом, но у меня в желудке от
рождения имеется нечто вроде резонатора. В это трудно поверить, но стоит
мне только проголодаться (впрочем, случается, и в сытом состоянии), как
эта часть моего организма приобретает самостоятельность и независимо от
меня начинает урчать. Я был бессилен с этим бороться, но со временем
научился владеть собой и довольно искусно притворялся, будто я тут ни при
чем, а звуки, которые люди слышат, исходят вовсе не от меня.
И надо же, чтобы адский барабанщик в глубине моего чрева выбрал самый
неподходящий момент для своих штучек. Среди утреннего безмолвия, будто
отдаленные раскаты грома, по ущелью прокатились рулады.
Ангелина тут же встрепенулась и подняла голову, внимательно
прислушиваясь. При новых звуках (несмотря на все мои старания заглушить
их!) волчица поднялась на ноги и взглянула на волчат, как бы желая
убедиться, что это не они являются виновниками шума, а затем устремила
испытывающий взор в безоблачное небо, однако и там не нашла разгадки.
Всерьез обеспокоенная, она пыталась установить, откуда идут звуки.
Это оказалось нелегкой задачей - ведь любые звуки в брюшной полости
несколько сродни чревовещанию, мои же - в особенности. Дважды пробежав
ущелье из конца в конец, Ангелина не смогла удовлетворить растущего
любопытства.
Я никак не мог решить - отступать мне или оставаться на месте в
надежде, что мой внутренний оркестр выдохнется сам по себе; но оркестр был
по прежнему полон сил и энергии и в доказательство этого издал гул,
подобный гулу при землетрясении. И тотчас над кромкой обрыва, в
каких-нибудь десяти шагах от меня, показалась голова Ангелины.
Мы молча уставились друг на друга. По крайней мере она не нарушала
тишины. Что до меня, то я прилагал к этому все усилия, но не особенно
преуспел. Досаднейшее положение: чем дольше я смотрел на волчицу, тем
больше восхищался ею; я очень дорожил ее добрым мнением и вовсе не хотел
показаться идиотом.
Но независимо от желания я понял, что окончательно погиб.
Внезапное появление волчицы как бы вдохновило музыкантов в моем
желудке, и они заиграли с новой силой. Не успел я придумать оправдания,
как Ангелина сморщила нос и, обнажив в холодной насмешке белоснежные зубы,
скрылась из глаз.
Я выскочил из убежища и помчался за ней к краю ущелья, но,
разумеется, опоздал даже с извинениями. Презрительный взмах великолепного
хвоста - вот и все, что мне удалось увидеть, прежде чем волчица исчезла
среди расщелин, которые образовали в дальнем краю ложбины нечто вроде
садка. В него-то Ангелина и загнала своих волчат.
17
Мои наблюдения в палатке продолжались добрую часть июля, но мало что
прибавили к уже имеющимся сведениям о волках. Волчата быстро росли и
требовали все большего количества пищи. Поэтому Георг, Ангелина и Альберт
вынуждены были тратить много времени и сил на охоту вдалеке, а те немногие
часы, которые им удавалось провести в логове, они спали непробудным сном -
добывание корма для волчат превратилось в изнурительное занятие. И тем не
менее волки по-прежнему продолжали изумлять меня.
Как-то им довелось поймать карибу неподалеку от дома, и этот запас
продовольствия позволил им устроить себе кратковременный отдых. Вечером
они не пошли, как обычно, на охоту, а остались у логова.
Следующее утро выдалось ясное и теплое; атмосфера сладостного
безделья, казалось, охватила всех троих. Ангелина удобно развалилась на
скале над летним логовом, а Георг и Альберт спали, вырыв ямки в песке, на
гребне вала. Единственным проявлением жизни было изменение позы спящих да
порой ленивый взгляд, которым они обводили окрестности.
Около полудня Альберт встал и поплелся к берегу напиться. Там он час
или два лениво ловил бычков, а затем направился к покинутому ложу. На
полпути он остановился по нужде, но это усилие так его утомило, что он
отказался от первоначального намерения добраться до гребня, а растянулся
прямо там, где стоял. Голова его опустилась, и вскоре он заснул.
Все эти действия не остались незамеченными. Георг, который лежал,
уткнув морду в передние лапы, внимательно наблюдал за тем, как его
приятель ловит рыбу. И когда Альберта сморил сон, Герг поднялся,
потянулся, широко зевнул и с праздным, беззаботным видом, осторожно
ступая, стал подбираться к спящему. Трудно было заподозрить, что у него
есть какая-то цель; время от времени он останавливался, обнюхивая кусты и
мышиные норы, дважды садился, чтобы почесаться. Однако при этом он ни на
минуту не спускал глаз с Альберта и, когда почти вплотную приблизился к
нему, резко изменил поведение.
Прижавшись к земле, он, как кошка, начал красться к Альберту с явно
недобрым намерением. Напряжение нарастало, я схватил подзорную трубу,
ожидая трагической развязки и лихорадочно гадая, чем вызвана в Георге
такая молниеносная перемена. Что это - свидетельство семейной драмы? Или
Альберт нарушил волчий закон и теперь должен заплатить за это собственной
кровью? Похоже на то.
С величайшей осторожностью Георг подкрадывался все ближе к ничего не
подозревающему волку. Оказавшись шагах в десяти от Альберта, который
по-прежнему оставался глух ко всему на свете, Георг поджал задние ноги и
после паузы, позволившей ему полностью насладиться моментом, со страшным
рычанием взвился в чудовищном прыжке.
Казалось бы, неожиданный удар, нанесенный волком весом свыше
семидесяти килограммов, должен был начисто выбить дух из Альберта, но тот
еще дышал и даже издал в ответ какой-то звук, до тех пор не числившийся в
моем каталоге волчьих криков. Это был высокий, полный ярости и боли,
пронзительный рев (мне пришлось как-то слышать нечто подобное в
переполненном вагоне метро - так вопила разъяренная дама, которую кто-то
ущипнул).
Георг тотчас умчался прочь. Альберт, с трудом поднявшись на ноги,
бросился за ним. Началась погоня не на жизнь, а на смерть. Георг взлетел
вверх по склону, словно его преследовал цербер. Альберт гнался за ним со
зловещей и яростной решимостью.
Оба, напрягая последние силы, то мчались вперед, то кидались назад
или в сторону.
Когда они пронеслись мимо летнего логова, Ангелина привстала, бросила
быстрый взгляд на бегущих и с азартом включилась в погоню. Теперь шансы
свелись к двум против одного, не в пользу Георга; ему пришлось положиться
на скорость в беге по прямой - он потерял возможность увертываться и
поскакал вниз по морене через болото и вдоль берега залива. Там, у самой
воды, стояла огромная расколотая надвое скала; Георг с ходу проскочил
узкую щель между камнями и свернул так круто, что песок и щебень полетели
из под ног; волк обогнул скалу в обратном направлении как раз вовремя,
чтобы ударить в бок Ангелине. Не колеблясь ни минуты, он с силой врезался
в нее и буквально сбил с ног, заставив метров пять проехаться по земле.
Итак, один из преследователей временно вышел из строя, но и сам Георг
потерял скорость. Прежде чем ему удалось вырваться вперед, Альберт уже
оседлал его, и оба покатились наземь, сцепившись в яростной схватке.
Подоспевшая Ангелина не замедлила ввязаться в драку.
Свалка закончилась так же внезапно, как и началась, волки разошлись,
отряхнулись, ткнулись носами, дружно помахали хвостами и рысцой
направились к логову, всем своим видом показывая, что славно провели
время.
Шутки вроде только что описанной редки среди волков, хотя мне
несколько раз приходилось видеть, как Ангелина устраивала засаду Георгу,
когда издали замечала, что тот возвращается с охоты. В этих случаях она
пряталась, но стоило ему поравняться с ней, выпрыгивала прямо на него.
Георг всегда делал вид, что напуган внезапным нападением, но, конечно, это
было притворство, ибо он должен был почуять ее присуствие. Как только
проходило первое изумление, Ангелина начинала обнюхивать супруга, обнимала
его передними лапами, валилась перед ним на землю, подняв задние лапы, или
нежно подталкивала плечом. Вся эта картина являла собой интимный ритуал
встречи.
В июле же произошло событие, заставившее меня задуматься
по-настоящему. Ангелина часто уходила с самцами на охоту, но выпадали
ночи, когда она оставалась дома, и вот однажды к ней пожаловали гости.
Было далеко за полночь, я дремал в своей палатке, когда где-то
неподалеку, чуть южнее, завыл волк. Это был незнакомый призыв, слегка
приглушенный и без вибраций. Полусонный, я взял бинокль и попытался
разглядеть двух незнакомых волков - они сидели на мысочке, на моей стороне
залива, напротив волчьего логова.
При виде их я окончательно проснулся - мне казалось, что территория
любой волчьей семьи священна для других волков. Ангелина была дома,
незадолго перед этим я видел, как она вошла в ущелье, и я сгорал от
любопытства, как же она отнесется к вторжению.
Я навел бинокль на ложбину (летними ночами, когда здесь царят
сумерки, стереотруба хуже бинокля). Ангелина уже стояла у входа,
повернувшись в сторону пришельцев. Она была сильно встревожена: голову
вытянула вперед, уши насторожила: хвост оттянула назад как сеттер.
Несколько минут волки стояли молча, выжидая, затем один из чужаков
нерешительно завыл, как и в первый раз. Ангелина немедленно отреагировала
на его призыв. Она начала плавно помахивать хвостом, ее напряженность
исчезла, затем волчица выбежала из ущелья и громко залаяла.
Если верить книгам, то волкам (как и ездовым собакам) лаять не
полагается; но лай волчицы ничем иным не назовешь. Как только пришельцы
его услышали, они побежали по берегу, вокруг залива.
Ангелина встретила их метрах в четырехстах от логова. Стоя
неподвижно, она ждала их приближения; в пяти - десяти шагах от нее волки
остановились. Разумеется, слышать я ничего не мог, но увидел, как все три
хвоста плавно задвигались, и после минутной демонстрации обоюдных симпатий
Ангелина осторожно ступила вперед и обнюхала носы чужих волков.
Кем бы ни были пришельцы, встретили их гостеприимно. Едва церемония
приветствий закончилась, как все трое побежали к летнему логову. У входа в
ущелье один из визитеров начал заигрывать с хозяйкой, и они резвились
несколько минут, но были гораздо сдержаннее, чем Ангелина, когда она
играла с Гергом, или Георг с Альбертом.
В это время второй волк спокойно спустился в ущелье к волчатам.
К сожалению, я не мог видеть, что там происходило, но, очевидно,
ничего такого, что могло бы обеспокоить мать. Во всяком случае, окончив
возню, она подошла к входу в ущелье и стала смотреть вниз, пуще прежнего
размахивая хвостом.
Чужие волки долго не задержались. Тот, что спустился в ущелье, минут
через двадцать вылез обратно; после взаимного обнюхивания носов посетители
удалились той же дорогой, по которой пришли.
Ангелина провожала их некоторое время, заигрывая то с одним, то с
другим.
И только когда они направились на запад и окончательно скрылись из
глаз, она повернула к логову.
Когда я рассказал Утеку о неожиданном визите, он ничуть не удивился,
напротив, его поразило мое удивление.
- В конце концов, - ходят же люди друг к другу в гости; что же
необыкновенного, если волки тоже навещают друг друга?
Крыть было нечем!
Дискуссию прервал Майк, он попросил меня описать внешность ночных
посетителей.
Когда я это сделал, он кивнул головой.
Кажется, эти волки из стаи у Скрытой Долины, - сказал он, - в
пяти-шести километрах к югу. Я видел их не раз. Две волчицы, волк и
несколько волчат. По-моему, одна из волчиц приходится матерью твоей
Ангелине, а вторая сестрой. Во всяком случае, осенью они соединяются с
твоей стаей и вместе уходят на юг.
Я помолчал несколько минут, взвешивая сказанное, а затем спросил:
- Если только у одной из волчиц есть пара, то другая должна быть
старой девой; которая же из них, как по-вашему?
Майк устремил на меня долгий задумчивый взгляд.
- Послушай, - сказал он, - ты собираешься убраться из этой страны и
уехать домой, а? По-моему, ты и так слишком долго здесь пробыл.
18
В середине июля я твердо решил: довольно пассивных наблюдений, пора
приступать к изучению охотничьей деятельности волков по-настоящему.
Столь благое намерение отчасти объяснялось тем, что под грудой
грязных носков, скопившихся за неделю, я наткнулся на давным-давно
затерянный оперативный приказ.
Откровенно говоря, я почти совсем забыл не только о приказе, но и о
самой Оттаве, а когда вновь перелистал строгие и детальные инструкции, то
понял, что повинен в невыполнении служебного долга.
Приказ ясно гласил: первейшая моя задача - провести перепись
поголовья и изучить размещение волков, что в свою очередь должно
сопровождаться подробными исследованиями взаимоотношений между волком и
карибу, то есть между хищником и добычей. Это означало, что наблюдения за
поведением и общественными инстинктами волков решительно выходили за рамки
порученной мне работы. Поэтому в одно прекрасное утро я свернул палатку,
упаковал стереотрубу и закрыл наблюдательный пункт. На другой день мы с
Утеком погрузили лагерное снаряжение в каноэ и поплыли на север в длительный
рейс по водным просторам тундры.
В течение нескольких недель мы прошли сотни километров и собрали
множество данных относительно численности и размещения волков; попутно
накопился и другой обширный материал, хотя и не предусмотренный заданиями
министерства, но тем не менее представляющий немалый интерес.
Согласно полуофициальным данным, полученным от трапперов и торговцев,
поголовье волков Киватина составляет примерно тридцати тысяч. Даже при
моих весьма скромных математических познаниях нетрудно подсчитать, что в
среднем на каждые пятнадцать квадратных километров приходится один волк.
Если учесть, что одна треть тундры покрыта водой, а другую треть
занимают бесплодные скалистые холмы и хребты, на которых не могут жить ни
карибу, ни волки, ни большинство других животных, то плотность возрастает
примерно до одного волка на каждые пять квадратных километров.
Пожалуй, многовато. Будь это в действительности так, нам с Утеком
пришлось бы туго.
К огорчению теоретиков, мы обнаружили, что волки широко рассеяны по
тундре. Обычно они селятся семьями, причем каждая семья занимает
территорию двести пятьдесят - восемьсот квадратных километров. Следует,
однако, заметить, что подобное рассредоточение не отличается
единообразием. Так, например, в одном месте мы встретили две семьи волков,
логова которых отстояли друг от друга всего на каких-нибудь восемьсот
метров.
А однажды на моренной гряде близ реки Казан Утек наткнулся сразу на
три семьи, причем у всех были волчата; их логова разделяли несколько
шагов. С другой стороны, мы три дня плыли по реке Тлевиаза, по местности,
которая казалась настоящим волчьим царством, и ни разу не видели ни следа,
ни помета, ни клочка волчьей шерсти.
Крайне неохотно, понимая, что этим не завоюю авторитета у
нанимателей, я был вынужден скостить поголовье волков до трех тысяч, но и
эта цифра, вероятно, сильно завышена.
Мы встречали волчьи семейства самых различных размеров: от одной пары
взрослых и десяти детенышей. Поскольку во всех случаях, кроме одного,
налицо оказались "лишние" волки, а сам я был бессилен выяснить их статус в
семье (и мог лишь пристрелить их), то не оставалось ничего иного, как
вновь обратиться к Утеку.
Как сообщил Утек, самки волков становятся половозрелыми в двухлетнем
возрасте, а самцы с трех лет. До получения способности размножаться
большинство молодняка остается при родителях, но, даже достигнув брачного
возраста, многие не могут обзавестись семьей из-за недостатка свободных
участков. Это значит - не хватает охотничьих угодий, позволяющих
обеспечить каждую волчицу всем необходимым для выращивания потомства.
При избытке волков "производительная способность" тундры оказывается
недостаточной, то есть численность животных, служащих обьектом их охоты,
быстро сокращается, а это означает голод и для самих волков. Поэтому для
подходящего участка тундры многие взрослые волки на долгие годы обрекают
себя на безбрачие. К счастью, период обостренного полового влечения у
волков весьма недолго (всего около трех недель в году), поэтому
"холостяки" и "старые девы" не особенно страдают от сексуальной
неудовлетворенности.
Кроме того, их потребность в домашнем уюте, компании взрослых и
волчат отчасти получает удовлетворение благодаря общинному характеру
семейных групп. Утек даже предлагает, что некоторые особи предпочитают
положение "дядюшки" или "тетушки" - оно дает им радости, связанные с
семейной жизнью, и в то же время не возлагает ответственности, которая
падает на родителей.
Старые волки, особенно те, кто потерял свою пару, обычно сохраняют
вдовство.
Утек припомнил волка, с которым ему пришлось встречаться на
протяжении шестнадцати лет.
Первые шесть лет волк ежегодно был отцом приплода. На седьмую зиму
его подруга исчезла (возможно, была отравлена охотниками, которые в погоне
за премиями пришли с юга). Весной волк вернулся в свое старое логово. Но
хотя в нем и в этом сезоне ос выводок волчат, они принадлежали другой паре
- вероятно, полагал Утек, сыну вдовца и его подруге. Во всяком случае,
весь остаток своей жизни старый волк провел в логове "третьим" "лишним",
но продолжал участвовать в заботах по воспитанию волчат.
Численность волков зависит не только от ограниченности пригодных для
жизни участков, но и от особого природного механизма, контролирующего
рождаемость. Поэтому, когда виды животных, которые служат им пищей,
встречаются в изобилии (или самих волков мало), волчицы рождают помногу, в
некоторых случаях по восьми волчат. Но если наблюдается "избыток" волков
или не хватает корма, количество волчат помете сокращается до одного или
двух. Это справедливо и в отношении других представителей арктической
фауны, таких, например, как мохноногие канюки. В годы, "урожайные" на
мелких грызунов, несут по пять или шесть яиц; когда же полевок и леммингов
мало, они кладут лишь одно яйцо, а то и вовсе не несутся.
Но если даже перечисленные контролирующие факторы не срабатывают,
эпизоотии служат гарантией того, которое сможет прокормиться. В тех редких
случаях, когда общее равновесие нарушается (часто в результате
вмешательства человека) или животных становится чересчур много, а пища
скудная и недоедание переходит в настоящий голод, волки начинают
вырождаться физически. Среди них то и дело вспыхивают опустошающие
поветрия, такие, как бешенство, собачья чума, чесотка, и тогда их
поголовье быстро сокращается до минимума, едва обеспечивающего
воспроизводство.
На севере Канады лемминги представлены разновидностью, отличающейся
цикличностью размножения, причем наиболее "урожайным" оказывается каждый
четвертый год, за которым следует падение численности зверьков почти до
полного их исчезновения. На 1946 год пришлась самая низкая точка цикла. К
тому же по случайному совпадению, и без того резко изменило вековым путям
миграции, и основная масса оленей обошла стороной юг и центральную часть
района. Наступило время бедствий для эскимосов, песцов и волков. В тундру
пришел страшный голод. Латентный вирус бешенства дал вспышку среди
голодающих песцов, заболевание перекинулось и на волков.
Нужно сказать, что взбесившиеся животные не "сходят с ума" в
буквальном смысле слова. Поражается нервная система, поступки становятся
сумасбродными, возникает постоянное стремление куда-то бежать, исчезает
спасательное чувство страха. Бешеные волки слепо натыкаются на мчащиеся
поезда и автомобили; они могут случайно затесаться в гущу ездовых собак, и
в результате их разрывают на куски; нередко бешеный волк забегает на улицу
поселка.
Как-то волк, больной и умирающий (дело происходило во время эпизоотии
1946 года), забежал в Черчилл. Первым на него наткнулся капрал канадской
армии, возвращавшийся из пивного бара в казарму. Согласно рапорту храброго
вояки, на него набросился гигантский волк, и ему едва удалось спастись
бегством. Пробежав добрых два километра, он скрылся под кровом караульного
помещения. Правда, капрал не мог продемонстрировать физических
доказательств выдержанного испытания, но психическая травма была,
несомненно, глубокой. Поднятая тревога вызвала в лагере панику, близкую к
истерике. На борьбу с волком были двинуты американские и канадские
воинские подразделения. Отряды людей, вооруженных винтовками и
электрическими фонариками, с выражением непреклонности на лицах
прочесывали окрестности; они были готовы отразить угрозу, которая за
несколько часов успела разрастись до нескольких стай голодных волков.
Во время переполоха было убито и ранено одиннадцать ездовых собак;
пострадали также американский капрал и индеец из племени чиппевеев,
которые поздно возвращались домой. Все они понесли урон не от волка, а от
самих стражей порядка.
Двое суток дети и женщины не выходили из дому. Военный лагерь как бы
вымер; ординарцы - которых посылали с поручениями, отправлялись хорошо
вооруженные, на джипах или вовсе отказывались выходить из помещения.
Волка удалось обнаружить с небольшого военного самолета, приданного
частям, которые проводили облаву. В указанное место был послан эскадрон
конной полиции.
Но волк оказался... кокер-спаниелем, принадлежащим управляющему
отделением Компании Гудзонова залива.
Паника прекратилась только на третий день. Уже под вечер водитель
шеститонного армейского грузовика, возвращающийся в лагерь из аэропорта,
заметил впереди на дороге что-то мохнатое. Он нажал на тормоза, но слишком
поздно: волк, который совсем ослабел и не мог даже ползти, был раздавлен.
Интересны последствия. И поныне можно встретить жителей Черчилла (а
также изрядное количество солдат, разбросанных по всему континенту),
которые охотно, со всеми подробностями опишут вам нашествие волков на их
город в 1946 году.
Они поведают об ужасах, которые им пришлось лично пережить, об
искусанных женщинах и детях, о собачьих упряжках, изорванных в клочья, и о
целом городке, выдержавшем ужасную осаду.
.
